Insuficiencia renal

Normalmente, los riñones hacen su trabajo sin ninguna falla. Pero a veces, los riñones pierden su capacidad de filtrar líquidos y desechos, lo que hace que se acumulen niveles peligrosos de estas sustancias en el organismo. Esta enfermedad se conoce como insuficiencia renal (de los riñones) y sin tratamiento, la acumulación de toxinas, líquido extra y niveles peligrosos de minerales en el cuerpo casi con total seguridad causará la muerte. La siguiente información responde las preguntas más comunes acerca de la insuficiencia renal y sirve como complemento a la charla que debe tener con su urólogo.

¿Qué ocurre en condiciones normales?

Los riñones son dos órganos con forma de alubia, cada uno del tamaño de un puño, que están ubicados en la parte posterior del abdomen a cada lado de la columna vertebral. Cuando se encuentran sanos, los riñones limpian la sangre de productos de desecho y producen orina. También mantienen el equilibrio de los elementos esenciales, como el sodio y el potasio, a la vez que proporcionan las hormonas necesarias para regular la tensión arterial y la producción de glóbulos rojos.

¿Qué es la insuficiencia renal?

El término "insuficiencia renal" (de los riñones) no indica una disminución de la función de los riñones por una causa específica. El diagnóstico de insuficiencia renal cubre un amplio espectro de estados de enfermedad médica. Si en algún momento del proceso de filtrado un riñón se deteriora a causa de una destrucción directa del riñón (como la diabetes) o por un bloqueo al flujo de orina ( (como la presencia de un cálculo renal), el resultado puede ser la insuficiencia renal.

¿Cuáles son los diferentes tipos de insuficiencia renal?

Hay dos tipos principales de insuficiencia renal: insuficiencia renal aguda e insuficiencia renal crónica. La insuficiencia renal aguda (IRA) ocurre cuando los riñones repentinamente dejan de filtrar productos de desecho de la sangre. La insuficiencia renal crónica (IRC) se desarrolla lentamente y presenta muy pocos síntomas en las primeras etapas.

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia renal?

Los síntomas varían en función de la severidad de la insuficiencia renal, la tasa de progresión de la enfermedad y la causa subyacente. Los síntomas de la IRA incluyen la retención de líquidos, el sangrado interno, la confusión, las convulsiones y el coma. Un paciente con IRC puede no presentar síntomas hasta que la función renal decline a un 20 por cieno o menos. En esta etapa, puede aparecer el siguiente grupo de síntomas: análisis anormales de orina, hipertensión arterial, pérdida inexplicable de peso, anemia, náuseas, vómitos, sabor metálico, pérdida del apetito, falta de aire, dolores en el pecho, entumecimiento o hormigueos, confusión, coma, convulsiones, facilidad para que se desarrollen hematomas, comezón, fatiga, dolores de cabeza, menor producción de orina, calambres y contracciones musculares, debilitamiento de los huesos, sangrado en el tracto intestinal, color de piel marrón-amarillento, exceso de líquidos y trastornos de sueño.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia renal?

Para poder diagnosticar insuficiencia renal, el médico debe obtener antes resultados de laboratorio para confirmar la sospecha. El análisis de sangre más común en estos casos es el análisis del nivel de creatinina. La creatinina es una molécula que normalmente se encuentra en los músculos. Los riñones, cuando funcionan bien, extraen la creatinina de la sangre y la eliminan. Cuando el paciente presenta algún grado de insuficiencia renal, es común que haya un aumento del nivel de creatinina sérica. Normalmente éste es el primer signo de insuficiencia renal y puede ocurrir incluso antes de que el paciente se sienta mal.

¿Cuáles son las causas de la insuficiencia renal?

Insuficiencia renal aguda (IRA): Ocurrirá con mayor probabilidad luego de alguna cirugía complicada o de algún traumatismo, cuando los vasos sanguíneos que llegan a los riñones se bloquean, cuando hay toxinas en el sistema, o cuando se bloquea el flujo de la orina. Afortunadamente, la función de los riñones puede retornar a lo normal o casi normal con el tratamiento adecuado.

Las causas de la IRA pueden clasificarse como pre-renales, intra-renales o post-renales.

• Pre-renales: Las causas más comunes de IRA pre-renal incluyen la pérdida severa de sangre, la deshidratación, la insuficiencia cardíaca severa, el uso excesivo de diuréticos y las infecciones graves.

• Intra-renales: La insuficiencia renal intrínseca puede surgir a partir de una enfermedad que afecte los pequeños vasos sanguíneos, en los glomérulos, en los túbulos, o en el intersticio del riñón. Hay algunos medicamentos, como la penicilina, que pueden causar insuficiencia renal.

• Post-renales: Este tipo de IRA está causada por la obstrucción del flujo de orina más allá de los riñones. Comúnmente se observa en personas mayores que no pueden orinar bien a causa de una próstata agrandada, pero cualquier causa que bloquee la salida de la orina es un factor de riesgo. La obstrucción puede resultar en un bloqueo de los uréteres que drenan la orina desde los riñones hasta la vejiga, haciendo que los riñones se hinchen y se estiren (hidronefrosis, que literalmente significa "agua en los riñones"). Esta situación progresa y culmina en la destrucción del tejido renal funcional si no se la soluciona.

• Insuficiencia renal crónica (IRC): Es la consecuencia de una variedad de enfermedades que conducen a una pérdida permanente de la función renal. Las causas principales son la hipertensión arterial y la diabetes, pero también puede deberse a una obstrucción del tracto urinario y a anomalías de los riñones, como ser la enfermedad poliquística renal.

¿Cómo es el tratamiento de la insuficiencia renal?

Insuficiencia renal aguda (IRA): La mayor parte de las veces, los riñones recuperarán al menos parte de su función si se corrige la causa subyacente. En algunos casos, la IRA es tan severa que es necesario hacer diálisis con un riñón artificial. Es posible suspender gradualmente la diálisis a medida que la función renal se recupera.

El tratamiento de la IRA pre-renal se basa en la identificación de la causa para intentar revertirla. Se espera que la mayoría de los pacientes recuperen la función renal si sobreviven a la enfermedad subyacente. Los diuréticos (manitol, furosemida) pueden resultar útiles en las primeras etapas de la IRA pre-renal.

Insuficiencia renal crónica (IRC): Igual que con la IRA, es necesario tratar la enfermedad subyacente. Los pacientes hipertensos deben tomar medicamentos, y los pacientes diabéticos deben controlar el nivel de azúcar en la sangre. Afortunadamente, los riñones tienen una gran reserva funcional. Incluso los pacientes que han perdido hasta el 80 por ciento de la función renal no necesitan tratamiento, ya que la pequeña fracción de los riñones que sigue funcionando es suficiente para eliminar los desechos del cuerpo. Para aquellos pacientes cuya IRC es tan grave que no pueden sobrevivir con la función renal que les queda, hay dos opciones: diálisis y trasplante. La diálisis puede realizarse de dos maneras: puede ser hemodiálisis (HD) o diálisis peritoneal (DP). Para la HD el paciente debe conectarse a la máquina de diálisis en su casa o en el centro de diálisis, normalmente tres veces por semana. Para la DP(PD), el paciente llena el abdomen con una solución por un tubo que un cirujano implanta en el abdomen. De esta forma se arrastran los desechos cuando el líquido es extraído del abdomen.

Cuando la función renal cae por debajo del 10 por ciento de lo normal, el tratamiento conservador normalmente ya no es adecuado para controlar los síntomas de la insuficiencia renal. Es urgente dializar al paciente cuando presenta síntomas no controlados (por ejemplo, náuseas y anorexia), alto nivel de potasio en la sangre que es resistente a los tratamientos médicos, pericarditis (inflamación del revestimiento del corazón) y daño de los nervios.

Los transplantes de riñón se han convertido en el mejor tratamiento para muchos pacientes que están en la etapa terminal de la insuficiencia renal. La mayoría de los centros han logrado tasas de éxito muy altas gracias al desarrollo de fármacos inmunosupresores menos tóxicos y más específicos en los últimos cinco a 10 años. Desafortunadamente, el éxito de los transplantes ha conducido a largos tiempos de espera para recibir órganos cadavéricos y la mayoría de los pacientes deben dializarse durante varios años hasta que haya un órgano disponible. Actualmente hay aproximadamente 50.000 pacientes en lista de espera para transplante de riñón en los Estados Unidos, pero a causa de un problema de escasez de órganos, sólo entre 12.000 y 13.000 pacientes son transplantados por año. Esto ha conducido a que se ponga especial énfasis en la posibilidad de donantes vivos de riñón. La ventaja de tener un donante vivo es la posibilidad de realizar el transplante con poco tiempo de espera y, en muchos casos, como un procedimiento planeado antes de que el receptor necesite diálisis. Más aún, los resultados de un transplante hecho con un riñón de un donante vivo son mejores que los obtenidos con riñones de donantes fallecidos. En la mayoría de los centros grandes, los transplantes de riñón de donantes vivos, emparentados o no con el receptor, se han convertido en una opción atractiva para los pacientes, ya que pueden evitar los largos tiempos de espera necesarios para recibir un riñón de un donante fallecido.

Preguntas frecuentes:

Mi médico de atención primaria dice que mi próstata agrandada ha causado un leve daño a los riñones. ¿Qué tengo qué hacer?

Una obstrucción de la vejiga que no recibe tratamiento ocasionada por una hiperplasia prostática benigna (HPB) puede conducir a una insuficiencia renal crónica. Si la HPB es la única razón por la que tiene IRC, necesitará hacerse análisis para recibir tratamiento por la HPB. La mayoría de las veces, antes de desarrollar daño en los riñones es común observar otros síntomas de la HPB. Un urólogo puede explicarle las diferentes opciones de tratamiento.

Tengo diabetes pero mi médico dice que mis riñones están bien. ¿Desarrollaré insuficiencia renal como mi abuela?

Hay estudios recientes que demuestran que un control cuidadoso de los niveles de azúcar puede prevenir todo tipo de problemas relacionados con la diabetes, incluida la insuficiencia renal. Los controles periódicos y los análisis de laboratorio pueden ayudar a su médico a planear qué medicamentos pueden resultarle útiles para controlar la diabetes y los riñones.

Recientemente tuve una insuficiencia renal aguda a causa de un antibiótico. ¿Mejorará mi función renal?

Si el único motivo por el que tuvo la insuficiencia renal aguda fue la reacción al antibiótico, entonces debería recuperar la función renal. De más está decir que nunca más debe tomar ese antibiótico.

Necesito un trasplante de riñón pero no quiero estar en una lista. ¿Puedo recibir un riñón donado por mi mejor amigo?

Si su amigo/a es sano, tiene un tipo de sangre que es compatible con el suyo y pasa varios análisis de sangre y estudios de control, sí puede. Las operaciones de riñón con pacientes vivos sin parentesco son cada vez más comunes. Incluso hay casos de extraños que se acercan para donar un riñón a un paciente que lo necesita.

¿Es posible que la insuficiencia renal haya sido causada por exposición a sustancias de contraste en diversos estudios radiográficos?

La insuficiencia renal aguda ocurre hasta en un 10 por ciento de los pacientes expuestos a algún material de contraste intravenoso (sustancia de contraste) utilizado para estudios radiográficos. Es importante que pregunte a su médico si corre algún riesgo de daño renal ocasionado por estudios radiológicos que requieren el uso de contrastes intravenosos. El tipo de material de contraste es extremadamente importante. Por ejemplo, el material de contraste utilizado para el estudio de resonancia magnética (RM) no es dañino para los riñones. La existencia de una insuficiencia renal previa es un factor de riesgo importante.

Revisado en diciembre de 2002

Glosario

abdomen:
También se lo conoce como "vientre". Se refiere a la parte del cuerpo que contiene todas las estructuras internas que se encuentran entre el tórax y la pelvis.

agudo/a:
Agudo a menudo significa urgente. Una enfermedad aguda ocurre de manera repentina. Dura poco tiempo. Agudo/a es lo opuesto a crónico/a o duradero/a.

anemia:
Es una enfermedad en la que hay muy pocos glóbulos rojos en la sangre para transportar el oxígeno por el cuerpo. Las personas que tiene anemia puede sentirse cansadas, estar pálidas y pueden sentir que su ritmo cardíaco cambia. Es habitual que se observe anemia en las personas con insuficiencia renal crónica o en quienes se dializan.

antibiótico:
Se trata de un fármaco que mata bacterias o que evita que éstas se multipliquen.

aumento de la tensión arterial:
El término médico es hipertensión arterial.

benigno/a:
Que no es maligno; que no es canceroso.

cadáver:
Se refiere al cuerpo sin vida, especialmente uno sobre el que se realizará una disección.

cadavérico/a:
Que ha fallecido.

cálculo:
Pequeña masa indurada de material mineral que se forma en un órgano.

cálculo renal:
Cálculo (piedra) que se desarrolla a partir de cristales que se forman en la orina y se acumulan en la superficie interna del riñón, en la pelvis renal o en los uréteres (Véase también nefrolitiasis).

creatinina:
Es un producto de desecho de las proteínas de la carne de la dieta y de la de los músculos del cuerpo. La creatinina se elimina de la sangre por los riñones; a medida que la enfermedad renal progresa el nivel de creatinina en la sangre aumenta.

creatinina sérica:
Vease creatinina.

crónico/a:
Que dura mucho tiempo. Las enfermedades crónicas se desarrollan lentamente. La insuficiencia renal (es decir, la disminución de la función del riñón) puede desarrollarse a lo largo de un período de varios años y puede ocasionar enfermedad terminal renal (del riñón).

deshidratación:
Se refiere a una pérdida peligrosa de agua del cuerpo que es el resultado de la ingesta inadecuada de líquidos o de la pérdida excesiva a través de la sudoración, los vómitos o la diarrea.

diabetes:
Enfermedad médica que puede causar insuficiencia renal.

diabético/a:
Se refiere a la persona que padece de diabetes, que es una enfermedad médica que hace que el cuerpo produzca una cantidad excesiva de orina.

diálisis:
Es una técnica que se utiliza para eliminar los productos de desecho de la sangre y el exceso de líquido del cuerpo como tratamiento para la insuficiencia renal (de los riñones). Esta técnica restaura el equilibrio entre los electrolitos y el agua en el cuerpo. Esta tarea normalmente es realizada por los riñones. Las dos formas principales de diálisis son la hemodiálisis y la diálisis peritoneal.

diálisis peritoneal:
Se refiere a la limpieza de la sangre mediante el uso de la membrana que cubre al vientre (abdomen) como filtro. Se utiliza una solución limpiadora, llamada solución para diálisis, que se inyecta desde una bolsa en la cavidad del abdomen. Los líquidos y los desechos fluyen a través del revestimiento del abdomen y quedan "atrapados" en la solución de la diálisis. Luego se elimina la solución para diálisis del abdomen, con lo que se elimina también el líquido en exceso y los desperdicios del organismo. Existen tres tipos de diálisis peritoneal.

diurético:
Se refiere a los fármacos que aumentan la cantidad de agua en la orina y de esa manera eliminan el exceso de agua del cuerpo.

estadio:
Clasificación de la progresión de una enfermedad.

glomérulos:
Es el plural de glomérulo. Son pequeños ovillos de vasos sanguíneos que ayudan a los riñones a filtrar la orina a partir de la sangre.

hemodiálisis:
Se trata del uso de una máquina para eliminar los desperdicios de la sangre cuando los riñones se encuentran insuficientes. La sangre viaja a través de tubos hacia la máquina de diálisis, que es la que remueve los desperdicios y el líquido sobrante. Luego, la sangre que ya se encuentra limpia, retorna por otra serie de tubos de regreso al cuerpo.

hidronefrosis:
Es la hinchazón del riñón, por lo general debido a algo que bloquea la orina y no permite que ingrese o salga de la vejiga.

hiperplasia:
Se refiere al crecimiento excesivo de las células normales de un órgano.

hiperplasia prostática benigna:
También se la conoce como HPB. La próstata está agrandada pero no a causa de un cáncer. La HPB puede causar problemas con la micción debido a que la próstata comprime a la uretra a nivel de la apertura de la vejiga.

hormona:
Es un compuesto químico natural producido en una parte del cuerpo y que se libera en la sangre para iniciar alguna función en particular del organismo o para regularla. La hormona antidiurética es la que le indica a los riñones que disminuyan la production de orina.

HPB:
También se la conoce como hiperplasia prostática benigna. La próstata está agrandada pero no a causa de un cáncer. La HPB puede causar problemas con la micción debido a que la próstata comprime a la uretra a nivel de la apertura de la vejiga.

infección:
Se trata de una afección que resulta a causa de la presencia de bacterias u otros microorganismos.

inflamación:
Hinchazón o edema, enrojecimiento, aumento de la temperatura y/o dolor, producidos en un área del cuerpo como resultado de una irritación, herida o infección.

inmunosupresor:
Es un fármaco que se administra para suprimir las respuestas inmunológicas naturales. Los inmunosupresores se administran a los pacientes trasplantados para evitar el rechazo del órgano o a los pacientes con enfermedades autoinmunes como el lupus.

insuficiencia renal:
Se refiere a la pérdida de la capacidad del riñón de excretar los desperdicios, producir orina y conservar los electrolitos.

insuficiencia renal aguda:
Es una enfermedad en la que los riñones dejan de funcionar subitamente. En la mayoría de los casos, los riñones pueden recuperarse de una pérdida casi completa de la función.

insuficiencia renal crónica:
Se refiere a una lenta y progresiva pérdida de la función renal a lo largo de varios años, que con frecuencia provoca una enfermedad renal terminal. Las personas con enfermedad renal terminal necesitan diálisis o trasplante para reemplazar el trabajo de los riñones.

intravenoso/a:
También se lo conoce como I.V. Que existe o que se presenta dentro de una vena.

iones:
Átomos con carga eléctrica.

orina:
Producto líquido de desecho que los riñones filtran de la sangre, se almacena en la vejiga y se elimina del cuerpo a través de la uretra durante el acto de orinar (evacuación o emisión). Alrededor del 96 por ciento de la orina está compuesta por agua y el resto son productos de desecho.

orinar:
Eliminar orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo. También se le dice evacuar o emitir orina.

poliquistosis renal (o enfermedad renal poliquística):
También se la conoce como ERP. Se trata de un trastorno hereditario que se caracteriza por la formación de estructuras similares a racimos de uvas, que son quistes llenos de líquido que hacen que los riñones aumenten de tamaño a medida que pasa el tiempo. Los quistes terminan predominando y destruyen el tejido renal que funciona normalmente. La ERP puede causar insuficiencia renal crónica y enfermedad renal terminal.

potasio:
Elemento que se encuentra normalmente en la sangre.

próstata:
En los hombres, glándula con forma de nuez que rodea a la uretra en el cuello de la vejiga. La próstata produce un líquido que va al semen.

prostático/a:
Que pertenece o está relacionado a la próstata.

quiste:
Saco o bolsa anormal que contiene gas, líquido o material semisólido. Los quistes pueden formarse en los riñones o en otras partes del cuerpo.

quístico/a:
Es un término que se utiliza para describir a un quiste o al material que forma un quiste, o al material que está encerrado en un quiste.

resonancia magnética:
También se la conoce como RM. Es un procedimiento de diagnóstico que utiliza la combinación de grandes imanes, radiofrecuencias y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y de las estructuras que se encuentran alojadas dentro del cuerpo.

renal:
Que pertenece o está relacionado a los riñones.

riñón:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

RM:
Vease resonancia magnetica.

suero:
Líquido claro y acuoso del cuerpo.

tejido:
Grupo de células de un organismo que tienen forma y función similares.

tracto urinario:
Sistema que toma los desechos de la sangre y los transporta hacia el exterior del cuerpo en la forma de orina. Incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.

trasplante:
Reemplazo de un órgano que está enfermo por otro órgano sano. Un riñón para trasplante puede provenir de un donante vivo o de alguien que acaba de morir.

trasplante renal:
Es un procedimiento que coloca un riñón sano proveniente de una persona dentro del cuerpo del receptor.

túbulos:
Son estructuras tubulares muy pequeñas.

uréter:
Uno de los dos tubos que transportan orina desde los riñones hasta la vejiga.

urólogo:
Se refiere al médico que se especializa en las enfermedades del sistema urinario femenino y masculino y en el sistema reproductor masculino.

vaso:
También conocido como vaso deferente. Es una estructura similar a un cable que transporta esperma desde el testículo hasta la uretra.

vejiga:
Reservorio con forma esférica compuesta por una delgada capa de músculo elastico en donde se almacena la orina de manera temporal hasta que se elimine a través de la uretra.