Ureterocele

La mayoría de las personas nace con dos uréteres, uno por riñón, que son los encargados de drenar la orina desde los riñones hasta la vejiga. Pero, ¿qué pasaría si la porción del uréter que está más cerca de la vejiga se agranda porque la apertura del uréter es muy pequeña y obstruye el flujo de salida de la orina? Esto es lo que ocurre en las personas que tienen ureterocele. Afortunadamente, la medicina ha proporcionado a los urólogos una variedad de estudios para realizar el diagnóstico y técnicas quirúrgicas para tratar esta anomalía. Así que lea la siguiente información para ver cómo su urólogo puede corregir esta enfermedad.

¿Qué ocurre en condiciones normales?

Dentro del tracto urinario, los riñones filtran y eliminan los desechos y el agua de la sangre y producen la orina. La orina desciende desde de los riñones a través de dos tubos angostos llamados uréteres, y luego se almacena en la vejiga. Normalmente, la unión entre los uréteres y la vejiga es una válvula de paso unidireccional que permite un flujo urinario sin obstáculos de orina hacia la vejiga pero evita que la orina retroceda (reflujo vesicoureteral) hacia los riñones. Aproximadamente una de cada 125 personas pueden tener dos uréteres conectados a un riñón. Un uréter drena la orina de la parte superior del riñón y el otro la de la porción inferior. Este "sistema de recolección duplicado" no trae problemas siempre y cuando cada uréter ingrese a la vejiga normalmente. Cuando la vejiga se vacía, la orina fluye hacia el exterior del cuerpo a través de la uretra, que es un tubo conectado a la parte inferior de la vejiga. La apertura de la uretra se encuentra en la punta del pene en los niños y en la parte anterior de la vagina en las niñas.

¿Qué es un ureterocele?

Un ureterocele es un defecto de nacimiento que afecta a los riñones, a los uréteres y a la vejiga. Cuando una persona tiene un ureterocele, la porción del uréter que está más cerca de la vejiga se infla como un globo porque la apertura del uréter es muy pequeña y obstruye el flujo de orina. Como el flujo de orina está obstruido, la orina se acumula en el uréter. Aproximadamente una de cada 2.000 personas se ven afectadas por esta enfermedad. En un 90 por ciento de las niñas el ureterocele se encuentra ubicado en la mitad superior de un tracto urinario duplicado. Aproximadamente la mitad de los niños varones tienen un tracto urinario duplicado y la otra mitad tiene un tracto urinario simple. El ureterocele puede ser "ectópico" si una parte sobresale a través de la salida de la vejiga hacia la uretra, u "ortotópico" si está confinado a la vejiga. En un 5 a un 10 por ciento de los casos hay ureterocele de los dos lados (bilateral). La mayoría de los ureteroceles se diagnostican en niños de menos de dos años de edad, aunque ocasionalmente se pueden encontrar en niños mayores o en adultos.

¿Cuáles son algunas de las complicaciones de un ureterocele?

Esta enfermedad a menudo predispone a los individuos a desarrollar infecciones renales. También es común el reflujo vesicoureteral, en particular en individuos que tienen una duplicación del tracto urinario, porque el ureterocele distorsiona la válvula de paso unidireccional entre el uréter y la vejiga. Además, es común que haya reflujo del otro lado por motivos similares. En algunos casos poco frecuentes, un ureterocele puede evitar el pasaje de cálculos renales. Además, el ureterocele puede ser tan grande que obstruye por completo el flujo de orina desde la vejiga hacia la uretra. Ocasionalmente, en niñas, el ureterocele puede hundirse y sobresalir por la apertura de la uretra.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de un ureterocele?

Los síntomas pueden incluir dolor en la espalda o en el flanco, infecciones del tracto urinario, fiebre, dolor al orinar, orina con mal olor, dolor abdominal, sangre en la orina (hematuria) y/o micción excesiva.

¿Cómo se diagnostica un ureterocele?

Aunque los médicos a menudo pueden detectar los ureteroceles durante la realización de una ecografía prenatal, puede ocurrir que no se diagnostiquen hasta que el paciente sea evaluado a causa de otra enfermedad como una infección del tracto urinario.

La ecografía es el primer estudio con imágenes que se utiliza en la evaluación. Puede ser necesario realizar más estudios con imágenes para ayudar a delinear la anatomía. Uno de estos estudios es el cistouretrograma de evacuación (CUGE), que es un examen radiográfico de la vejiga y del tracto urinario inferior. Se inserta un catéter a través de la uretra, se llena la vejiga con una solución de contraste soluble en agua y luego se retira el catéter. Se toman varias imágenes de la uretra y de la vejiga y el paciente vacía la vejiga. Estas imágenes permiten a los radiólogos hacer el diagnóstico de anormalidades en el flujo de orina a través del cuerpo.

En los individuos con un ureterocele también es importante evaluar la función renal, específicamente para determinar si la porción afectada del riñón es funcional. En la mayoría de los casos, esta evaluación se realiza con una centellografía renal.

También pueden hacerse otros estudios para evaluar pacientes con ureterocele entre los que se incluyen a la tomografía computarizada de abdomen, estudios de RM y un urograma de excreción. Estos estudios normalmente se realizan en situaciones en las que la anatomía del tracto urinario es extremadamente indefinida, y permitirán al cirujano identificar mejor las variaciones anatómicas.

¿Cuáles son algunas de las opciones de tratamiento?

Los tiempos y la forma del tratamiento dependen de la edad del paciente, de la presencia o no de función renal en la porción afectada de riñón y de la presencia o no de reflujo vesicoureteral. En algunos casos, puede ser necesario más de un procedimiento. En casos poco frecuentes, puede recomendarse la observación (sin tratamiento).

Como el ureterocele predispone al individuo a las infecciones renales, normalmente se recetan antibióticos hasta que el ureterocele y sus complicaciones hayan sido tratadas. Las siguientes son las opciones de tratamiento disponibles:

Punción transuretral: Una forma de tratamiento mínimamente invasivo es la punción y descompresión del ureterocele, para lo que se utiliza un cistoscopio que se inserta a través de la uretra. El procedimiento normalmente lleva entre 15 y 30 minutos y a menudo puede hacerse sin necesidad de que el paciente se interne. En algunos casos, este tratamiento no es exitoso si la pared del ureterocele es gruesa y difícil de reconocer. La ventaja de este tratamiento es que no se realiza ninguna incisión quirúrgica. Los riesgos incluyen la posibilidad de no lograr la descompresión adecuada del ureterocele, posiblemente haciendo que la orina fluya hacia el ureterocele, lo que podría requerir una operación a cielo abierto. Además, hay un riesgo leve de provocar un colgajo que funcione como válvula de paso obstructiva con el ureterocele, lo que puede dificultar la micción.

Nefrectomía del polo superior: A menudo, si la mitad superior del riñón no funciona a causa del ureterocele y si no hay reflujo vesicoureteral, se recomienda la resección de la porción afectada del riñón. En muchos casos, esta operación se realiza a través de una pequeña incisión debajo de las costillas. En algunos casos puede realizarse laparoscópicamente.

Nefrectomía: Si todo el riñón no funciona a causa del ureterocele, se recomienda la extirpación del riñón. Normalmente esto se hace por vía laparoscópica, aunque en algunos centros se realiza a través de una pequeña incisión debajo de las costillas.

Resección del ureterocele y reimplante del uréter: Si se considera necesario resecar el ureterocele, entonces se realiza una operación en la que se abre la vejiga, se elimina el ureterocele, se reconstruyen el piso de la vejiga y el cuello de la vejiga y se reimplantan los uréteres de forma tal de crear una conexión que no permita el reflujo entre los uréteres y la vejiga. La operación se realiza a través de una pequeña incisión abdominal. La tasa de éxito con este procedimiento es del 90 al 95 por ciento y las complicaciones incluyen la obstrucción ureteral persistente.

Resección y ureteropieloanastomosis o anastomosis ureteroureteral: Si la porción superior del uréter funciona relativamente bien, una opción es conectar la porción superior obstruida a la porción inferior no obstruida del uréter o pelvis del riñón. La operación se realiza a través de una pequeña incisión abdominal. La tasa de éxito con este procedimiento es del 95 por ciento.

Preguntas frecuentes:

¿Hay alguna manera de prevenir esta enfermedad?

No se conoce ningún método para prevenir esta enfermedad; está presente en el nacimiento y puede no ser descubierta hasta después de un tiempo.

A mi bebé le diagnosticaron ureterocele en una ecografía prenatal. Parece muy saludable. ¿Es absolutamente necesario que haga un tratamiento?

Anteriormente en la mayoría de los niños se detectaba el ureterocele a continuación de una infección renal grave, que a menudo requería internación hospitalaria para poder administrar antibióticos por vía intravenosa. Teniendo esto en cuenta, no sería extraño que la niña desarrolle alguna infección del tracto urinario a menos que se trate el ureterocele.

El médico me recomendó que mi hija tome profilaxis antibiótica porque tiene un ureterocele y reflujo urinario. ¿Es seguro que tome antibióticos todos los días?

Muchos niños y adultos toman dosis bajas de antibióticos todos los días para prevenir infecciones del tracto urinario. Esta forma de tratamiento se ha utilizado por más de 35 años y ha demostrado ser relativamente segura, siempre y cuando la dosis se mantenga a un cuarto o a lo sumo la mitad de la dosis completa. ES necesario evaluar el riesgo de tomar antibióticos contra el riesgo de contraer una infección renal grave si no se toman antibióticos.

A mi hijo le diagnosticaron un ureterocele y le hicieron una punción a través de un pequeño orificio. Ahora tiene reflujo al ureterocele y también a la parte baja del riñón. ¿Será necesario someterlo a otra cirugía?

En la mayoría de los casos, si hay reflujo por el uréter hasta la parte inferior del riñón y/o el ureterocele, es poco probable que el reflujo desaparezca con el tiempo, por lo que a menudo es necesario la resección del ureterocele y el reimplante del uréter.

Revisado en julio de 2003

Glosario

anomalía:
Se refiere a la variación de una estructura o de una función normal del organismo.

anatomía:
Se refiere a la estructura física de una estructura interna de un organismo o de una de sus partes.

antibiótico:
Se trata de un fármaco que mata bacterias o que evita que éstas se multipliquen.

bilateral:
Es un término que describe a una enfermedad que afecta a ambos lados del cuerpo o a los dos órganos de un par.

cálculo:
Pequeña masa indurada de material mineral que se forma en un órgano.

cálculo renal:
Cálculo (piedra) que se desarrolla a partir de cristales que se forman en la orina y se acumulan en la superficie interna del riñón, en la pelvis renal o en los uréteres (Véase también nefrolitiasis).

centellograma renal:
Se refiere a un estudio de medicina nuclear que utiliza pequeñas cantidades de un material radioactivo que mide la función de los riñones.

cistoscopio:
Instrumento de calibre pequeño, similar a un tubo, que tiene lentes y una luz y se pasa a través de la uretra para poder observar dentro de la vejiga. El procedimiento se denomina cistoscopia.

cistouretrograma:
También se lo conoce como cistograma de evacuación. Es un tipo específico de radiografía que examina el tracto urinario. Se coloca una sonda (un tubo hueco) dentro de la uretra (tubo que drena la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo) y la vejiga se llena con una sustancia líquida de contraste. Se toman imágenes mediante rayos X cuando la vejiga se llena y cuando se vacía. Las radiografías mostrarán si hay flujo inverso de orina hacia los uréteres y los riñones.

cuello de la vejiga:
Es el área de fibras musculares engrosadas donde la vejiga se une a la uretra. Actuando en respuesta a señales recibidas del cerebro, los músculos del cuello de la vejiga pueden ponerse en tensión para retener la orina en la vejiga o para relajarse con el objeto de permitir que la orina pase de la vejiga a la uretra.

CUGE:
También se lo conoce como cistouretrograma de evacuación o cistograma de evacuación. Se trata de un catéter que se coloca en la uretra y se llena la vejiga con una sustancia de contraste. Se toman imágenes radiográficas a medida que la vejiga se llena y se vacía para poder determinar la existencia de bloqueos o flujo inverso de orina.

ecografía:
También se la conoce como ultrasonido. Se refiere a una técnica que hace rebotar ondas sonoras indoloras sobre los órganos para crear una imagen de la estructura de los mismos y detectar anormalidades.

ectópico/a:
Es un término que se utiliza para describir a un órgano o parte del cuerpo que se presenta en una posición o forma que no es la habitual.

endoprótesis (stent):
En relación con el tratamiento de los cálculos ureterales, es un tubo que se inserta a través de la uretra y la vejiga hasta llegar al uréter, donde se lo implanta. Las endoprótesis (o stents) se utilizan para ayudar al tratamiento de diferentes maneras, por ejemplo, para evitar que algunos fragmentos de los cálculos bloqueen el flujo de orina.

evacuación:
Micción.

evacuar:
Orinar, vaciar la vejiga.

flanco:
Se refiere al área lateral del cuerpo, que se encuentra ubicada entre las costillas y la cadera.

hematuria:
Sangre en la orina, lo que puede ser un signo de la presencia de cálculos renales u otro problema urinario. El término hematuria macroscópica se refiere a la sangre que se ve a simple vista. En la hematuria microscópica la sangre no puede verse pero se la detecta mediante un análisis de orina.

incisión:
Corte quirúrgico que se utiliza para ingresar al cuerpo con el objeto de realizar una operación.

infección:
Se trata de una afección que resulta a causa de la presencia de bacterias u otros microorganismos.

infección del tracto urinario:
También conocida como ITU. Es una enfermedad causada por bacterias, virus o levaduras dañinas que crecen en el tracto urinario.

infección renal:
También se la denomina pielonefritis. Es una infección que afecta al tracto urinario y que involucra al riñón. Los síntomas típicos incluyen dolor abdominal o de espalda, fiebre, malestar general y náuseas o vómitos.

intravenoso/a:
También se lo conoce como I.V. Que existe o que se presenta dentro de una vena.

invasivo/a:
Que tiene o presenta una tendencia a diseminarse desde el punto de origen al tejido adyacente, como lo hacen algunos cánceres.

iones:
Átomos con carga eléctrica.

laparoscópico/a:
Relativo al uso de un instrumento que tiene la forma de un tubo y que se inserta a través de la pared abdominal para que el médico pueda observar y examinar los órganos internos.

laparoscópicamente:
Que se realiza con un laparoscopio, que es un instrumento que tiene la forma de un tubo y que se inserta a través de la pared abdominal para que el médico pueda observar y examinar los órganos internos.

nefrectomía:
Se trata de la resección quirúrgica de un riñón.

orina:
Producto líquido de desecho que los riñones filtran de la sangre, se almacena en la vejiga y se elimina del cuerpo a través de la uretra durante el acto de orinar (evacuación o emisión). Alrededor del 96 por ciento de la orina está compuesta por agua y el resto son productos de desecho.

orinar:
Eliminar orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo. También se le dice evacuar o emitir orina.

ortotópico:
Que se encuentra en la posición normal o usual.

ostomía:
Se trata de un procedimiento quirúrgico, como la colostomía o la ileostomía, en el que se crea una apertura artificial para excretar las sustancias de desecho.

pelvis:
Es el hueso con forma de tazón que da soporte a la columna y que sostiene a los órganos digestivos, a los urinarios y a los reproductores. Las piernas se conectan al cuerpo a nivel de la pelvis.

pene:
Es el órgano masculino que se utiliza para la micción y la actividad sexual.

prenatal:
Que ocurre antes del nacimiento.

profilaxis antibiótica:
Se refiere al tratamiento diario con antibióticos para prevenir una infección.

quiste:
Saco o bolsa anormal que contiene gas, líquido o material semisólido. Los quistes pueden formarse en los riñones o en otras partes del cuerpo.

radiólogo:
Término con el que se define al médico que se especializa en la interpretación de las radiografías y otras técnicas de estudio para el diagnóstico de enfermedades.

reflujo:
Flujo reverso de la orina. También se lo conoce como reflujo vesicoureteral (RVU). Se trata de un estado anormal en el que la orina retrocede desde la vejiga a los uréteres y ocasionalmente llega a los riñones, por lo que el riesgo de infecciones aumenta.

reflujo vesicoureteral:
También se lo conoce como RVU. Se trata de un estado anormal en el que la orina retrocede desde la vejiga a los uréteres y ocasionalmente llega a los riñones, por lo que el riesgo de infecciones aumenta.

reimplante del uréter:
Se refiere a la cirugía diseñada para crear un túnel nuevo y más largo para que el uréter pase a través de la pared de la vejiga.

renal:
Que pertenece o está relacionado a los riñones.

riñón:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

riñones:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

RM:
También se la conoce como resonancia magnética. Es un procedimiento de diagnóstico que utiliza la combinación de grandes imanes, radiofrecuencias y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y de las estructuras que se encuentran alojadas dentro del cuerpo.

soluble:
Que es capaz de ser disuelto en otra sustancia, como el agua.

sonda (o catéter):
Se trata de un tubo delgado que se inserta a través de la uretra en la vejiga para permitir que la orina drene o para realizar un procedimiento o un estudio, como por ejemplo la inyección de una sustancia durante una radiografía de vejiga.

TC (tomografía computarizada):
Se la conoce también como tomografía, tomografía axial computarizada o tomografía computarizada. Se trata de un procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza la combinación de los rayos X y la tecnología de las computadoras (ordenadores) para generar imágenes de cortes transversales del cuerpo. Muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. La tomografía computarizada es un estudio más que muestra más detalles que la radiografía simple.

tracto urinario:
Sistema que toma los desechos de la sangre y los transporta hacia el exterior del cuerpo en la forma de orina. Se refiere al sistema que hace que los desechos sean conducidos desde los riñones a los uréteres, a la vejiga y a la uretra.

uréter:
Uno de los dos tubos que transportan orina desde los riñones hasta la vejiga.

ureteral:
Que pertenece o está relacionado al uréter.

uréteres:
Tubos que transportan orina desde los riñones hasta la vejiga.

ureterocele:
Es la porción del uréter que está más próxima a la vejiga que se agranda debido a que la apertura del uréter es muy pequeña y obstruye al flujo para el vaciado de orina; la orina se acumula en el tubo del uréter.

uretra:
En los hombres, es un tubo estrecho que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo y también actúa como canal a través del cual se eyacula el semen. Se extiende desde la vejiga hasta el extremo libre del pene. En las mujeres, es un tubo corto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.

uretral:
Relativo a la uretra, que es el tubo que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.

urograma de excreción:
También se lo conoce como pielograma intravenoso. Estudio que utiliza rayos X y un medio de contraste para generar imágenes de los riñones, los uréteres y la vejiga

urólogo:
Se refiere al médico que se especializa en las enfermedades del sistema urinario femenino y masculino y en el sistema reproductor masculino.

vagina:
Estructura tubular en el cuerpo de una mujer que se encuentra localizada al lado de la uretra u conecta el útero (matriz) con el exterior del cuerpo. A veces también se la llama canal de parto. La actividad sexual, la pérdida de sangre durante la menstruación y el nacimiento de un bebé ocurren a través de la vagina.

vaso:
También conocido como vaso deferente. Es una estructura similar a un cable que transporta esperma desde el testículo hasta la uretra.

vejiga:
Bolsa con forma esférica compuesta por una delgada capa de músculo flexible en donde se almacena la orina de manera temporal hasta que se elimine a través de la uretra.