Obstrucción de la unión ureteropelviana

La principal función de los riñones es filtrar la sangre, eliminar los productos de desecho y enviar los productos de desecho (orina) a través de los uréteres a la vejiga. Pero, ¿qué ocurre cuando el área donde se encuentran los uréteres y la pelvis renal se bloquea en los niños? La siguiente información lo ayudará a identificar este problema antes de que cause un daño importante.

¿Qué ocurre en condiciones normales?

Los riñones producen orina a través de la filtración de la sangre y la eliminación de los desechos, sales y agua. Luego la orina debe drenar desde los riñones a través de un sistema colector interno que termina en una estructura con forma de embudo llamada pelvis renal y dentro de un tubo natural llamado uréter. Cada riñón debe tener al menos un uréter funcional (algunos tienen dos) para transportar la orina desde el riñón hasta la vejiga.

¿Qué es la obstrucción de la unión ureteropelviana (UUP)?

La causa más común de obstrucción (bloqueo) en el tracto urinario en niños es una obstrucción congénita en el lugar donde el uréter se une a la pelvis renal, que se denomina unión ureteropelviana (UUP). Este problema ocurre en aproximadamente uno de cada 1.500 niños. Estas obstrucciones se desarrollan prenatalmente cuando el riñón se está formando y en la actualidad la mayoría se diagnostica con ecografía prenatal. En la obstrucción de la UUP, el riñón produce orina a una velocidad que excede la cantidad de orina que puede drenarse hacia la pelvis renal a través del uréter, lo que ocasiona una acumulación de orina dentro del riñón. Esta acumulación, también llamada hidronefrosis, es fácilmente visible con una ecografía y a menudo permite al médico predecir la presencia de una obstrucción de la UUP antes de que nazca el bebé. Aunque se encuentra con menor frecuencia en adultos, la obstrucción de la UUP puede ocurrir como resultado de la presencia de cálculos renales, alguna cirugía previa, o trastornos que puedan causar una inflamación en el tracto urinario superior.

¿Cuáles son los síntomas de la obstrucción de la unión ureteropelviana (UUP)?

Desde el desarrollo de la ecografía y su amplio uso para controlar la evolución del niño antes del nacimiento, la mayoría de las obstrucciones de la UUP se identifican mucho antes del nacimiento. Luego del nacimiento, los síntomas de la obstrucción de la UUP pueden ser la presencia de una masa abdominal, una infección en el tracto urinario con fiebre, dolor en el flanco especialmente cuando aumenta la ingesta de líquidos, el desarrollo de cálculos y la presencia de sangre en la orina. Los pacientes con obstrucción de la UUP también pueden tener dolor sin que haya infección. Algunas obstrucciones de la UUP son de naturaleza irregular y la orina puede drenar normalmente algunas veces y otras estar completamente obstruida, lo que produce dolores esporádicos.

¿Cómo se diagnostica la obstrucción de la unión ureteropelviana (UUP)?

Si bien la ecografía es un estudio con imágenes muy útil, no sirve para hacer el diagnóstico de una obstrucción de la UUP. Para poder hacer el diagnóstico es necesario realizar un estudio funcional o uno que mida la capacidad del riñón de producir y drenar orina. El estudio clásico se denomina pielograma intravenoso (PIV). Para este estudio, se inyecta una sustancia de contraste en el flujo sanguíneo y los riñones eliminan la sustancia de la sangre. La sustancia de contraste pasa a la orina y finalmente se elimina por la vejiga. La sustancia de contraste es visible con rayos X y el médico puede observar la forma del riñón, de la pelvis renal y del uréter. Si bien el PIV sigue siendo útil en la actualidad, hay un examen más útil en niños que se denomina centellografía renal con furosemida. Este estudio se hace de manera similar a la del urograma de excreción, excepto que se utiliza un material radioactivo en vez de una sustancia de contraste opaca a los rayos X. El material se sigue con una cámara especial y este estudio puede proporcionar información más precisa acerca de la función renal y el drenaje.

¿Cómo es el tratamiento contra la obstrucción de la unión ureteropelviana (UUP)?

Antes de considerar el tratamiento es importante comprender que un mal drenaje a través de la UUP en lactantes y niños de menos de 18 meses de edad puede ser sólo una afección transitoria. Este tema sigue siendo controvertido y está abierto a las opiniones de diferentes expertos. Muchos lactantes con buena función renal y un mal drenaje presentarán una mejora drástica del drenaje en los primeros meses de vida, mientras que otros no mejorarán, y otros empeorarán. Por este motivo, en este margen de edades, algunos pacientes con hidronefrosis (agrandamiento por acumulación de líquido en el riñón) son estudiados con una tomografía computarizada y una ecografía de manera periódica. La mejora espontánea normalmente ocurre dentro de los primeros 18 meses de vida. Una vez que se ha establecido el diagnóstico de obstrucción de la UUP y ya no hay probabilidades razonables de que haya mejoras, es necesario recurrir al tratamiento quirúrgico.

El tratamiento clásico de una obstrucción de la UUP es una operación abierta para extraer la UUP y volver a unir el uréter a la pelvis del riñón creando, de esta manera, una unión ancha entre los dos. Esta operación, llamada pieloplastia, permite un drenaje rápido y sencillo de la orina producida por el riñón y alivia los síntomas y el riesgo de infecciones. El procedimiento normalmente lleva unas pocas horas y la tasa de éxito es superior al 95 por ciento con una operación. Las características de internación luego de la cirugía dependen de la edad del paciente. Hay una variedad de tubos de drenaje que se utilizan para promover la curación, y su uso depende de la preferencia del cirujano. La incisión normalmente es justo por debajo de las costillas y justo detrás de una línea que pasaría desde el brazo hasta la pierna del lado afectado del paciente. La incisión normalmente es de dos a tres pulgadas de largo (5 a 7,5 cm)

Las nuevas opciones de tratamiento para las obstrucciones de la UUP consisten en una cirugía mínimamente invasiva. Hay dos opciones, una pieloplastia laparoscópica y una incisión interna de la UUP. La cirugía laparoscópica se hace mediante la colocación de varios instrumentos a través de la pared abdominal para luego realizar el procedimiento quirúrgico. Lo más frecuente es que este procedimiento se realice a través de la cavidad abdominal y tiene la desventaja de que potencialmente puede causar cicatrización o adherencias dentro del abdomen. Además, los cirujanos no pueden utilizar técnicas tan delicadas como las laparoscópicas en un procedimiento abierto. Las ventajas claras de la cirugía laparoscópica son que se observan menos dolores y náuseas, especialmente en niños mayores y en adultos. Recién ahora se está determinando la tasa de éxito de la pieloplastia laparoscópica, pero es de esperar que con el tiempo alcancen los mismos niveles de eficacia que la cirugía a cielo abierto. La segunda opción es insertar un alambre a través del uréter y usarlo para cortar la UUP estrecha y angosta desde adentro. Luego se coloca un drenaje ureteral especial que se deja colocado durante varias semanas antes de sacarlo. La UUP sana de una forma más sencilla en la mayoría de los pacientes, pero puede ser necesario repetir el tratamiento y las tasas de éxito son claramente inferiores que las de la cirugía a cielo abierto. Las ventajas del procedimiento son que se observa menos dolor y náuseas.

¿Qué se puede esperar luego del tratamiento de la obstrucción de la unión ureteropelviana (UUP)?

Luego de la reparación de la obstrucción de la UUP, normalmente se observa inflamación del uréter y un drenaje escaso continuo del riñón durante un tiempo. Esto normalmente se revierte a medida que el área sana. El cirujano normalmente realiza un estudio funcional unas semanas antes del procedimiento para evaluar cómo están funcionando los riñones. Los pacientes normalmente se recuperan rápido de todos los procedimientos, pero algunos experimentan dolor durante unos días luego de la cirugía y ocasionalmente debe dejarse colocado un tubo de drenaje para ayudar a los riñones mientras sanan. El aspecto del riñón puede continuar mejorando durante años, pero lo habitual es que nunca se ve normal en la ecografía o en otros estudios. Una vez reparada, la obstrucción de la UUP casi nunca recidiva. No hay nada que la familia pueda hacer para prevenir problemas futuros con el riñón. Los pacientes pueden tener un riesgo levemente mayor de desarrollar cálculos e infecciones a lo largo de la vida porque muchos de los riñones continúan teniendo algo de orina acumulada, aun cuando el drenaje en general mejora luego de la cirugía.

Preguntas frecuentes:

¿Qué hice durante el embarazo para que mi hijo tenga este problema?

Nada. Todavía no se conocen las causas ni cómo se puede prevenir.

¿Necesito hacer revisar a mis otros hijos en busca de una obstrucción de la UUP?

Sólo si tienen síntomas. Ocasionalmente ha habido casos en los que hay varios integrantes de una familia que sufren de obstrucciones de la UUP, pero la gran mayoría son casos individuales o aislados.

¿Mi bebé tiene dolores a causa de la obstrucción de la UUP?

Se cree en general que la mayoría de los niños no sienten dolor a menos que la orina se infecte o que la obstrucción empeore.

¿Podrá mi hijo hacer atletismo en el futuro?

Si el otro riñón es normal y el riñón afectado responde al tratamiento, la mayoría de los expertos creen que los niños pueden hacer atletismo normalmente.

¿Puede volver a ocurrir la obstrucción?

Normalmente no. Una vez que se repara, casi todos los riñones continúan funcionando bien. Ocasionalmente un niño que tuvo una obstrucción parcial cuando era lactante y que mejoró sin cirugía puede regresar más adelante con síntomas que requieren cirugía.

Revisado en agosto de 2003

Glosario

abdomen:
También se lo conoce como "vientre". Se refiere a la parte del cuerpo que contiene todas las estructuras internas que se encuentran entre el tórax y la pelvis.

cálculo:
Pequeña masa indurada de material mineral que se forma en un órgano.

cálculo renal:
Cálculo (piedra) que se desarrolla a partir de cristales que se forman en la orina y se acumulan en la superficie interna del riñón, en la pelvis renal o en los uréteres (Véase también nefrolitiasis).

centellograma renal:
Se refiere a un estudio de medicina nuclear que utiliza pequeñas cantidades de un material radioactivo que mide la función de los riñones.

centellograma renal con furosemida:
Es un centellongrama renal en el que se utiliza un diurético.

cirugía laparoscópica:
Cirugía que se realiza con un instrumento que tiene forma de tubo y que se inserta a través de pequeños cortes. Mediante una pequeña cámara de video y algunos instrumentos que se adaptan especialmente, el cirujano puede trabajar en diferentes cavidades del cuerpo sin separar la piel del músculo y de esa manera reduce el tiempo de recuperación y las complicaciones.

congénito/a:
Que se encuentra presente al nacer.

ecografía:
También se la conoce como ultrasonido. Se refiere a una técnica que hace rebotar ondas sonoras indoloras sobre los órganos para crear una imagen de la estructura de los mismos y detectar anormalidades.

flanco:
Se refiere al área lateral del cuerpo, que se encuentra ubicada entre las costillas y la cadera.

gen:
Unidad básica capaz de transmitir las características de una generación a la siguiente.

hidronefrosis:
Es la hinchazón que se produce a partir de la parte superior de los uréteres, por lo general debido a algo que bloquea la orina y no permite que ingrese o salga de la vejiga.

incisión:
Corte quirúrgico que se utiliza para ingresar al cuerpo con el objeto de realizar una operación.

infección:
Se trata de una afección que resulta a causa de la presencia de bacterias u otros microorganismos.

infección del tracto urinario:
También conocida como ITU. Es una enfermedad causada por bacterias, virus o levaduras dañinas que crecen en el tracto urinario.

inflamación:
Hinchazón o edema, enrojecimiento, aumento de la temperatura y/o dolor, producidos en un área del cuerpo como resultado de una irritación, herida o infección.

intravenoso/a:
También se lo conoce como I.V. Que existe o que se presenta dentro de una vena.

invasivo/a:
Que tiene o presenta una tendencia a diseminarse desde el punto de origen al tejido adyacente, como lo hacen algunos cánceres.

iones:
Átomos con carga eléctrica.

I.V.:
También se lo conoce como intravenoso. Que existe o que se presenta dentro de una vena.

laparoscópico/a:
Relativo al uso de un instrumento que tiene la forma de un tubo y que se inserta a través de la pared abdominal para que el médico pueda observar y examinar los órganos internos.

orina:
Producto líquido de desecho que los riñones filtran de la sangre, se almacena en la vejiga y se elimina del cuerpo a través de la uretra durante el acto de orinar (evacuación o emisión). Alrededor del 96 por ciento de la orina está compuesta por agua y el resto son productos de desecho.

pelviano/a:
Relativo a la pelvis o ubicado en ella o cerca de ella.

pelvis:
Es el hueso con forma de tazón que da soporte a la columna y que sostiene a los órganos digestivos, a los urinarios y a los reproductores. Las piernas se conectan al cuerpo a nivel de la pelvis.

pelvis renal:
Se refiere a la cuenca hacia donde se excreta la orina formada por los riñones antes de que viaje por los uréteres y la vejiga.

pieloplastia:
Se refiere a la reconstrucción quirúrgica de la pelvis renal para corregir una obstrucción o bloqueo.

pielograma intravenoso:
También se lo conoce como PIV, urografía intravenosa o urograma de excreción. Es un estudio radiológico del tracto urinario. Se inyecta una sustancia de contraste para que la orina se torne visible en los rayos X y muestre la presencia de algún bloqueo en el tracto urinario.

pieloplastia laparoscópica:
Se trata de la reparación de una obstrucción en un riñón por medio del uso de un laparoscopio, que es un instrumento que tiene la forma de un tubo y que se inserta a través de la pared abdominal para que el médico pueda observar y examinar los órganos internos.

PIV:
También se la conoce como pielograma intravenoso, urografía intravenosa o urograma de excreción. Es un estudio radiológico del tracto urinario. Se inyecta una sustancia de contraste para que la orina se torne visible en los rayos X y muestre la presencia de algún bloqueo en el tracto urinario.

prenatal:
Que ocurre antes del nacimiento.

prenatalmente:
Que ocurre antes del nacimiento.

radioactivo/a:
Que está relacionado o que utiliza sustancias radioactivas o la radiación que emiten.

renal:
Que pertenece o está relacionado a los riñones.

riñón:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

riñones:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

TC (tomografía computarizada):
Se la conoce también como tomografía, tomografía axial computarizada o tomografía computarizada. Se trata de un procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza la combinación de los rayos X y la tecnología de las computadoras (ordenadores) para generar imágenes de cortes transversales del cuerpo. Muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. La tomografía computarizada es un estudio más que muestra más detalles que la radiografía simple.

tracto urinario:
Sistema que toma los desechos de la sangre y los transporta hacia el exterior del cuerpo en la forma de orina. Se refiere al sistema que hace que los desechos sean conducidos desde los riñones a los uréteres, a la vejiga y a la uretra.

unión ureteropelviana:
También se la conoce como UUP. Se trata de un bloqueo u obstrucción de un uréter en la región en la que el uréter ingresa a la pelvis. En la mayoría de los casos está provocada por un cálculo renal.

uréter:
Uno de los dos tubos que transportan orina desde los riñones hasta la vejiga.

ureteral:
Que pertenece o está relacionado al uréter.

urograma de excreción:
También se lo conoce como pielograma intravenoso. Estudio que utiliza rayos X y un medio de contraste para generar imágenes de los riñones, los uréteres y la vejiga

UUP:
También se la conoce como unión ureteropelviana. Se trata de un bloqueo u obstrucción de un uréter en la región en la que el uréter ingresa a la pelvis. En la mayoría de los casos está provocada por un cálculo renal.

vejiga:
Bolsa con forma esférica compuesta por una delgada capa de músculo flexible en donde se almacena la orina de manera temporal hasta que se elimine a través de la uretra.