Reflujo vesicoureteral

La orina normalmente fluye en una dirección desde los riñones a través de unos tubos llamados uréteres, hasta llegar a la vejiga. Pero, ¿qué ocurre cuando hay un flujo anormal de orina desde la vejiga que regresa hacia los uréteres? Aproximadamente un tercio de los niños con infecciones del tracto urinario presentan con reflujo vesicoureteral (RVU). La siguiente información lo ayudará a comprender mejor sobre esta enfermedad.

¿Qué ocurre en condiciones normales?

Normalmente, la orina se produce cuando se filtra la sangre a través de los riñones, y luego fluye desde los riñones a través de unos tubos llamados uréteres en una única dirección hasta llegar a la vejiga. La conexión entre cada uréter y la vejiga es una "válvula de paso" unidireccional que evita que la orina retroceda y regrese a los riñones. Durante la micción, el músculo de la vejiga se tensa y el esfínter de la uretra se relaja, lo que permite que la orina salga de la vejiga por otro tubo llamado uretra. Todo el sistema desde los riñones hasta la apertura urinaria se denomina tracto urinario.

¿Qué es el reflujo vesicoureteral?

El reflujo vesicoureteral (RVU) es una enfermedad en la que la orina viaja en sentido contrario desde la vejiga hacia los riñones y puede afectar a uno o a los dos uréteres.

En la mayoría de los niños, el reflujo es un defecto de nacimiento y está causado por una unión anormal entre el uréter y la vejiga con una válvula de paso corta e ineficiente. En algunos niños, la presencia de un patrón de micción no frecuente puede causar el reflujo.

Cuando la "válvula de paso" funciona mal y permite que la orina regrese por donde vino, las bacterias de la vejiga pueden penetrar fácilmente en el riñón. Un niño con reflujo tiene más probabilidades de desarrollar una infección renal (pielonefritis) que puede a su vez ocasionar daño renal. Cuanto más severo es el reflujo, mayor será el daño que produce en el riñón. Cuando el flujo inverso de la orina es más importante, los uréteres y los riñones pueden agrandarse y distorsionarse. Aunque el reflujo puede tener estas consecuencias médicas graves, es una alteración "silenciosa", es decir, no causa dolor, malestar, ni problemas con la micción.

¿Quiénes pueden tener reflujo vesicoureteral?

El reflujo ocurre en aproximadamente un 1 por ciento de los niños sanos. Normalmente se diagnostica luego de una infección del tracto urinario y a veces a partir de hallazgos prenatales. La edad promedio para el diagnóstico es entre dos y tres años, pero se puede diagnosticar a cualquier edad, incluso en bebés recién nacidos o en niños mayores. Aproximadamente las tres cuartas partes de los niños que se tratan por reflujo son niñas.

En muchos niños parecería que el reflujo es hereditario. Aproximadamente un tercio de los hermanos/as de niños con reflujo también tienen esta misma enfermedad. Además, si la madre ha recibido tratamiento por reflujo, hasta la mitad de sus hijos también pueden tener reflujo.

¿Cómo se relacionan las infecciones del tracto urinario con el reflujo vesicoureteral?

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección bacteriana del tracto urinario que puede afectar a los riñones, a la vejiga o a ambos. Una ITU que afecta a los riñones se denomina infección renal o pielonefritis. Los síntomas típicos incluyen fiebre, dolor en el abdomen o en la parte inferior de la espalda, malestar general y/o náuseas y vómitos. Si la ITU afecta principalmente a la vejiga, se denomina infección vesical o cistitis. Los síntomas típicos incluyen dolor al orinar, micción frecuente y necesidad urgente de orinar, y muchos niños se mojan (falta de control urinario). Los recién nacidos que tienen una ITU no presentan estos síntomas específicos. En cambio, los signos pueden incluir fiebre, irritabilidad, vómitos, diarrea y poco aumento de peso. Otros niños pueden tener una ITU y no presentar ningún síntoma evidente.

Las bacterias que causan la ITU son en general bacterias de los propios heces del niño. Incluso con una higiene excelente, puede ocurrir que las bacterias se acumulen en el área de los genitales (sin que haya signos externos de infección) y que logren entrar a la uretra y a la vejiga. Si el niño tiene reflujo, las bacterias pueden ser transportadas hasta uno o ambos riñones y generar una infección renal.

Aunque normalmente el reflujo se diagnostica después de que el niño fue tratado por la ITU, es importante recordar que el reflujo no causa la ITU ni la ITU causa el reflujo.

¿Cómo se diagnostica el reflujo vesicoureteral?

El reflujo se diagnostica con un estudio llamado cistouretrograma de evacuación (CUGE), que es una radiografía de la vejiga. Para hacer el estudio, se inserta un tubo plástico delgado, llamado catéter, dentro de la uretra. Luego se inyecta un líquido que contiene una sustancia de contraste radiológica a través del tubo hasta que la vejiga se llene, y luego se pide al niño que orine. Se toman imágenes de la vejiga para ver si la sustancia de contraste retrocede hacia uno o los dos riñones. La realización de este estudio normalmente demora entre 15 y 20 minutos. En algunos casos, el estudio se realiza con un líquido que contiene una minúscula cantidad de un trazador radioactivo y el monitoreo se hace con una cámara especial. En una pequeña proporción de los niños a quienes se hace este estudio se presenta una infección relacionada con el uso del catéter, por lo que el urólogo puede recomendar el uso de antibióticos antes y después del procedimiento.

Los padres deben hablar con el médico acerca de las diferentes posibilidades para calmar la ansiedad y la incomodidad del niño en relación con la inserción del catéter. Algunos niños se ponen molestos y es necesario sostenerlos durante el estudio. No es posible realizar el estudio con anestesia general porque es importante observar si hay reflujo cuando el niño orina.

Si se encuentra reflujo, puede hacerse una centellografía renal para controlar cómo están funcionando los riñones y en busca de daño renal. En algunos casos puede hacerse una ecografía de la vejiga y los riñones para controlar el tamaño de los riñones.

¿Cómo se mide el reflujo vesicoureteral?

El reflujo puede ser medido o calificado en grados. El médico observa la radiografía del tracto urinario para determinar el grado del reflujo. El grado del reflujo indica cuánta orina retrocede por los uréteres hasta los riñones y ayuda al médico a decidir qué tipo de atención es la más adecuada.

El sistema más común de graduación del reflujo - la Clasificación del Comité Internacional de estudio de reflujo (International Study Classification) - incluye cinco grados.

Grado I: el reflujo de orina alcanza sólo al uréter

Grado II: el reflujo de orina compromete al uréter y a la pelvis renal, pero no hay dilatación (hidronefrosis).

Grado III: el reflujo de orina compromete al uréter y a la pelvis renal, y ocasiona hidronefrosis leve.

Grado IV: el reflujo causa hidronefrosis moderada.

Grado V: el reflujo causa una hidronefrosis severa y una gran tortuosidad del uréter.

¿Cuáles son los riesgos del reflujo vesicoureteral?

En los niños con reflujo e ITU puede ocurrir algún daño renal. Cuanto mayor sea el grado del reflujo, mayor será el riesgo de daño renal.

¿Cómo es el tratamiento del reflujo vesicoureteral?

La base del tratamiento médico es que el reflujo a menudo desaparecerá gradualmente. La edad promedio en la que ocurre esto es entre los cinco y los seis años. El objetivo del tratamiento médico es prevenir las ITU y el daño renal mientras el crecimiento y el desarrollo permiten que vaya desapareciendo el reflujo. En muchos niños el reflujo mejora o desaparece porque la unión entre la vejiga y el uréter se desarrolla y aumenta a lo largo a medida que el niño crece. Cuanto menor es el grado del reflujo, más probable es que desaparezca.

El tratamiento médico incluye el uso de dosis bajas de antibióticos para prevenir el desarrollo de infecciones, el entrenamiento de la vejiga y, ocasionalmente, otros medicamentos. El niño debe asistir al consultorio del médico periódicamente para que se le realicen exámenes físicos y se analiza la orina en busca de infecciones. De tanto en tanto el niño se somete a estudios radiográficos de la vejiga y/o los riñones para controlar el estado del reflujo y el crecimiento de los riñones.

El objetivo del tratamiento quirúrgico es curar el reflujo con una operación y así evitar los riesgos potenciales del reflujo continuo. El tipo de cirugía que normalmente se practica se realiza bajo anestesia general a través de una incisión en la parte baja del abdomen. La operación consiste en corregir la válvula de paso que une el uréter con la vejiga para evitar que ocurra el reflujo. No se utiliza material artificial en este procedimiento, y hay numerosas técnicas de comprobada eficacia. Normalmente se usa una sonda para drenar la vejiga durante unos días luego de la operación y el paciente en general permanece en el hospital durante varios días. Luego de la operación, se realiza una radiografía de seguimiento varios meses después para cerciorarse de que la operación tuvo éxito. Una vez que el reflujo fue corregido exitosamente, es poco probable que recidive.

Hay otro tipo de corrección quirúrgica que se denomina cirugía endoscópica. El cirujano inserta un instrumento llamado cistoscopio en la apertura uretral para ver el interior de la vejiga. Luego se inyecta una sustancia en el área donde el uréter entra a la vejiga y se trata de reparar el reflujo. Esta técnica se hace con anestesia general y normalmente puede realizarse sin necesidad de que el paciente deba ser internado, pero en algunos casos puede no ser tan exitosa.

Preguntas frecuentes:

¿El reflujo vesicoureteral es contagioso?

No.

¿Puede prevenirse el reflujo vesicoureteral (RVU)?

No. El RVU no puede prevenirse, pero sí pueden prevenirse la mayoría de las infecciones que resultan a causa del RVU.

Revisado en mayo de 2003

Glosario

abdomen:
También se lo conoce como "vientre". Se refiere a la parte del cuerpo que contiene todas las estructuras internas que se encuentran entre el tórax y la pelvis.

anestesia:
Pérdida de la sensibilidad en alguna parte del cuerpo inducida por un agente con efecto adormecedor o paralizante. A menudo se utiliza durante la cirugía para hacer que el paciente se duerma.

anestesia general:
Se pone a la persona en un estado de sueño con relajación muscular y sin sensación de dolor en todo el cuerpo.

anomalía:
Se refiere a la variación de una estructura o de una función normal del organismo.

antibiótico:
Se trata de un fármaco que mata bacterias o que evita que éstas se multipliquen.

bacteria:
Son microorganismos unicelulares que pueden existir de manera independiente (viven en forma libre) o de manera dependiente en otro organismo para poder sobrevivir (parásito). Pueden causar infecciones y normalmente se tratan con antibióticos.

bacteriano/a:
Que está relacionado o es relativo a las bacterias.

centellografía renal:
Se refiere a un estudio que utiliza pequeñas cantidades de un material radioactivo que mide la función de los riñones.

centellograma renal:
Se refiere a un estudio de medicina nuclear que utiliza pequeñas cantidades de un material radioactivo que mide la función de los riñones.

cistitis:
También se la conoce como infección de la vejiga. Es una infección del tracto urinario que compromete a la vejiga, en la cual la vejiga se inflama y el paciente experimenta dolor y sensación de ardor en la pelvis o en la uretra.

cistoscopio:
Instrumento de calibre pequeño, similar a un tubo, que tiene lentes y una luz y se pasa a través de la uretra para poder observar dentro de la vejiga. El procedimiento se denomina cistoscopia.

cistouretrograma:
También se lo conoce como cistograma de evacuación. Es un tipo específico de radiografía que examina el tracto urinario. Se coloca una sonda (un tubo hueco) dentro de la uretra (tubo que drena la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo) y la vejiga se llena con una sustancia líquida de contraste. Se toman imágenes mediante rayos X cuando la vejiga se llena y cuando se vacía. Las radiografías mostrarán si hay flujo inverso de orina hacia los uréteres y los riñones.

cistouretrograma de evacuación:
También se lo conoce como CUGE o cistograma de evacuación. Es un tipo específico de radiografía que examina el tracto urinario. Se coloca una sonda (un tubo hueco) dentro de la uretra (tubo que drena la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo) y la vejiga se llena con una sustancia líquida de contraste. Se toman imágenes mediante rayos X cuando la vejiga se llena y cuando se vacía. Las radiografías mostrarán si hay flujo inverso de orina hacia los uréteres y los riñones.

CUGE:
También se lo conoce como cistouretrograma de evacuación o cistograma de evacuación. Se trata de un catéter que se coloca en la uretra y se llena la vejiga con una sustancia de contraste. Se toman imágenes radiográficas a medida que la vejiga se llena y se vacía para poder determinar la existencia de bloqueos o flujo inverso de orina.

ecografía:
También se la conoce como ultrasonido. Se refiere a una técnica que hace rebotar ondas sonoras indoloras sobre los órganos para crear una imagen de la estructura de los mismos y detectar anormalidades.

entrenamiento de la vejiga:
Es una técnica que genera cambios en el patrón de comportamiento para enseñale al paciente a orinar con horarios regulares y a vaciar la vejiga por completo.

esfínter:
Es un músculo circular que se abre y se cierra para permitir que los líquidos u otra materia entren a un órgano o salgan de él. Los músculos de los esfínteres (o esfínteres musculares) mantienen a la vejiga cerrada hasta que llega el momento de orinar.

evacuación:
Micción.

evacuar:
Orinar, vaciar la vejiga.

gen:
Unidad básica capaz de transmitir las características de una generación a la siguiente.

grado de reflujo:
Gravedad del reflujo.

heces:
Materia sólida de desperdicio del cuerpo, que está compuesta por alimentos no digeridos, bacterias, agua y pigmentos biliares, y que se elimina de los intestinos a través del ano.

hidronefrosis:
Es la hinchazón que se produce a partir de la parte superior de los uréteres, por lo general debido a algo que bloquea la orina y no permite que ingrese o salga de la vejiga.

incisión:
Corte quirúrgico que se utiliza para ingresar al cuerpo con el objeto de realizar una operación.

infección:
Se trata de una afección que resulta a causa de la presencia de bacterias u otros microorganismos.

infección de la vejiga:
También conocida como cistitis. Infección que afecta al tracto urinario y que involucra a la vejiga urinaria. Los síntomas típicos incluyen ardor al orinar, aumento de la frecuencia miccional, sensación de urgencia para orinar y pérdida involuntaria de la orina.

infección del tracto urinario:
También conocida como ITU. Es una enfermedad causada por bacterias, virus o levaduras dañinas que crecen en el tracto urinario.

infección renal:
También se la denomina pielonefritis. Es una infección que afecta al tracto urinario y que involucra al riñón. Los síntomas típicos incluyen dolor abdominal o de espalda, fiebre, malestar general y náuseas o vómitos.

iones:
Átomos con carga eléctrica.

ITU:
También se la conoce como infección del tracto urinario. Es una enfermedad causada por bacterias dañinas que crecen en el tracto urinario.

nefritis:
Se trata de la inflamación de los riñones.

orina:
Producto líquido de desecho que los riñones filtran de la sangre, se almacena en la vejiga y se elimina del cuerpo a través de la uretra durante el acto de orinar (evacuación o emisión). Alrededor del 96 por ciento de la orina está compuesta por agua y el resto son productos de desecho.

orinar:
Eliminar orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo. También se le dice evacuar o emitir orina.

pielonefritis:
También se la conoce como infección renal, y normalmente está causada por un germen que ha ascendido a través de la uretra, la vejiga y los uréteres desde el exterior del cuerpo. Los síntomas típicos incluyen dolor abdominal o de espalda, fiebre, malestar general y náuseas o vómitos.

prenatal:
Que ocurre antes del nacimiento.

quiste:
Saco o bolsa anormal que contiene gas, líquido o material semisólido. Los quistes pueden formarse en los riñones o en otras partes del cuerpo.

radioactivo/a:
Que está relacionado o que utiliza sustancias radioactivas o la radiación que emiten.

reflujo:
Flujo reverso de la orina. También se lo conoce como reflujo vesicoureteral (RVU). Se trata de un estado anormal en el que la orina retrocede desde la vejiga a los uréteres y ocasionalmente llega a los riñones, por lo que el riesgo de infecciones aumenta.

reflujo vesicoureteral:
También se lo conoce como RVU. Se trata de un estado anormal en el que la orina retrocede desde la vejiga a los uréteres y ocasionalmente llega a los riñones, por lo que el riesgo de infecciones aumenta.

renal:
Que pertenece o está relacionado a los riñones.

riñón:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

riñones:
Uno de los dos órganos con forma de alubia que filtra los desechos de la sangre y elimina estos productos de desecho a través de la orina. Los riñones se encuentran ubicados cerca de la parte media de la espalda. Los riñones mandan orina a la vejiga a través de los tubos llamados uréteres.

sonda (o catéter):
Se trata de un tubo delgado que se inserta a través de la uretra en la vejiga para permitir que la orina drene o para realizar un procedimiento o un estudio, como por ejemplo la inyección de una sustancia durante una radiografía de vejiga.

tortuoso:
De forma sinuosa.

tracto urinario:
Sistema que toma los desechos de la sangre y los transporta hacia el exterior del cuerpo en la forma de orina. Se refiere al sistema que hace que los desechos sean conducidos desde los riñones a los uréteres, a la vejiga y a la uretra.

trazador radioactivo:
Se refiere a las sustancias que se utilizan en medicina nuclear.

uréter:
Uno de los dos tubos que transportan orina desde los riñones hasta la vejiga.

ureteral:
Que pertenece o está relacionado al uréter.

uréteres:
Tubos que transportan orina desde los riñones hasta la vejiga.

uretra:
En los hombres, es un tubo estrecho que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo y también actúa como canal a través del cual se eyacula el semen. Se extiende desde la vejiga hasta el extremo libre del pene. En las mujeres, es un tubo corto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.

uretral:
Relativo a la uretra, que es el tubo que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.

urólogo:
Se refiere al médico que se especializa en las enfermedades del sistema urinario femenino y masculino y en el sistema reproductor masculino.

vaso:
También conocido como vaso deferente. Es una estructura similar a un cable que transporta esperma desde el testículo hasta la uretra.

vejiga:
Bolsa con forma esférica compuesta por una delgada capa de músculo flexible en donde se almacena la orina de manera temporal hasta que se elimine a través de la uretra.